為了使精密零件加工機床能根據零件加工的要求進行動作，必須將這些要求以機床數控系統能識別的指令形式告知零件加工系統，這種系統可以識別的指令稱之為程序，制作程序的過稱之為數控程序。

數控編程的過程不僅僅單一指編寫數控加工指令的過程，它還包括從零件分析到編寫加工指令再到制成控制介質以及程序校核的全過程。

在編程程序前首先要進行零件的加工工藝分析，確定加工工藝的路線、工藝參數、刀具的運動軌跡、位移量、切削參數（切削速度、進給量、背吃刀量）以及各項輔助功能（換刀、主軸正反轉、切削液開關等）：然后，根據精密零件加工車床規定的指令及程序格式編寫加工程序單；再把這一程序單中的內容記錄在控制介質上（如軟磁盤、移動存儲器、硬盤），檢查正確無誤后采用手工輸入的方式或者計算機傳輸方式輸入數控機床的數控裝置中，從而指揮機床進行精密零件加工。